“ฉันเคยตื่นทุก 2-3 ชั่วโมงเพื่อให้นมลูก หรือเมื่อถึงเวลาไปโรงเรียน ปลุกเด็กๆ ไปโรงเรียน ไปที่ป้ายรถเมล์ เราสลับกัน” Bianca Clayborne แม่ของเด็กบอกกับ Yahoo News “เวลากลับจากโรงเรียนจะเห็นรถเมล์ มันเจ็บปวดเพราะลูก ๆ ของเราไม่ยอมลงจากรถ”
กว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ ทหาร รัฐเทนเนสซีได้จับกุมตัว Deonte Williams พ่อของเด็กในข้อหาละเมิดกฎจราจร ครอบครัวกำลังเดินทางจากบ้านใกล้แอตแลนตาไปชิคาโกเพื่อร่วมงานศพของญาติ ตำรวจบอกว่าเขาถูกหยุดเพราะเขามีกระจกสีเข้มและกำลังขับอยู่ในเลนซ้ายโดยไม่ได้ขับผ่าน ตำรวจค้นรถหลังจากบอกว่าได้กลิ่นกัญชาและอ้างว่าพบกัญชา 5 กรัม ทหารจับกุมวิลเลียมส์ ขณะที่เคลย์บอร์นถูกอ้างถึงและปล่อยตัว
ตามบันทึกของศาล กรมบริการเด็กของรัฐเทนเนสซีได้เข้าไปใกล้รถของเคลย์บอร์นที่ลานจอดรถของ Coffee County Justice Center ซึ่งเธอติดตามวิลเลียมส์ไปหลังจากที่เขาถูกจับกุม พวกเขาพยายามไม่สำเร็จที่จะให้แม่ส่งการตรวจปัสสาวะขณะที่เธอ รอกับลูก ๆ ของเธอที่ลานจอดรถ
“แม่เริ่มท้าทายและขังตัวเองและลูกๆ ไว้ในรถ” บันทึกของศาลระบุ “เจ้าหน้าที่แคร็บทรีจึงติดแถบเหล็กแหลมรอบๆ รถ เพื่อไม่ให้แม่แมวออกไปนอกสถานที่”
หลายชั่วโมงต่อมา ขณะที่เคลย์บอร์นนั่งลงที่ศูนย์ยุติธรรมเพื่อรอการปล่อยตัววิลเลียมส์ เจ้าหน้าที่ของ DCS ก็เข้ามาหาเธอและพาลูกๆ ของเธอออกไป หน่วยงานกล่าวว่าเด็ก ๆ นั้น “ต้องพึ่งพาและถูกทอดทิ้ง” และไม่มี “ทางเลือกอื่นที่รุนแรงน้อยกว่าในการกำจัด”
บันทึกของศาลจาก Coffee County แสดงให้เห็นว่าทั้งคู่ถูกตั้งข้อหาครอบครองสารควบคุมง่ายๆ ซึ่งเป็นความผิดทางอาญาในรัฐเทนเนสซีเมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์
ให้เป็นไปตามจุดชมวิวเทนเนสซีผู้ปกครองถูกขอให้ส่งการตรวจหาสารเสพติดในปัสสาวะเมื่อพวกเขาปรากฏตัวต่อหน้าผู้พิพากษาศาลเยาวชนคอฟฟี่เคาน์ตี้ วิลเลียมส์ทดสอบในเชิงบวกสำหรับ THC ซึ่งเป็นสารออกฤทธิ์ในกัญชาบนจอตรวจหาสารเสพติดในปัสสาวะเมื่อวันที่ 23 ก.พ. Clayborne ทดสอบ THC ในเชิงลบ
จากนั้นหน่วยงานได้แก้ไขคำกล่าวอ้างของพวกเขาเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ โดยอ้างว่าเด็กควรได้รับการพิจารณาว่า “ถูกทารุณกรรมอย่างร้ายแรง” หลังจากผลการทดสอบ รูขุมขนอย่างรวดเร็วจากพ่อแม่ทั้งสองฝ่ายสำหรับเมทแอมเฟตามีน ออกซีโคโดน และเฟนทานิล Clayborne และ Williams ได้ปฏิเสธการใช้ยาเหล่านั้น ผู้บริหารศาลของ Coffee County บอกกับ Lookout ว่าการทดสอบรูขุมขนอย่างรวดเร็วนั้นไม่เป็นที่ยอมรับในศาล ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งกล่าวว่าการทดสอบอาจไม่น่าเชื่อถือ และการที่เจ้าหน้าที่ศาลไม่ได้รับการฝึกอบรมช่างเทคนิคในห้องปฏิบัติการอาจนำไปสู่ ”ผลบวกลวงมากเกินไป”
“รัฐไม่ควรพึ่งพาผลลัพธ์ในทันที” Greg Bowen เจ้าของการทดสอบ ReliaLab ในแนชวิลล์บอกกับ Lookout. (เวนไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับกรณีเฉพาะนี้)
ทั้งคู่โทรหา National Action Network (NAN) ซึ่งเป็นองค์กรด้านสิทธิพลเมืองที่ก่อตั้งโดย Rev. Al Sharpton ที่ส่งเสริมสิทธิในการได้รับความยุติธรรมที่เท่าเทียมกันภายใต้กฎหมาย หลังจากขอความช่วยเหลือจากทนายความหลายคนหลังจากไม่เข้าใจว่าทำไมลูก ๆ ของพวกเขาจึงถูกพรากไป
“ฉันได้พบกับคุณวิลเลียมส์หลังการประชุมวิกฤต และด้วยความเข้าใจของฉันเกี่ยวกับนโยบายและกฎหมาย ฉันรู้ทันทีว่ามีปัญหา” คริสตินา ลาสเตอร์ ที่ปรึกษาด้านการศึกษาของ NAN กล่าวกับ Yahoo News
Laster กล่าวหาเจ้าหน้าที่ของรัฐผู้ซึ่งอ้างว่าพวกเขาหยุดครอบครัวเพราะกระจกสี “กลายเป็นผู้พิพากษา คณะลูกขุน และอาจเป็นผู้ทำลายล้างครอบครัวในขณะนั้น และนั่นเป็นพลังที่มากเกินกว่าที่เอนทิตีหนึ่งจะมีได้ ดังนั้นเราจึงเริ่มดำเนินการช่วยเหลือทางกฎหมายอย่างแข็งขัน”
Laster กล่าวว่า NAN เริ่มตรวจสอบรหัสของรัฐเทนเนสซีและพบ “ภาษาที่คลุมเครือและกำกวม” ในกฎหมายที่รวบรวมไว้เกี่ยวกับ สวัสดิภาพเด็ก ในตอนนั้นเองที่เธอสังเกตเห็นมาตราย่อยของกฎหมายที่ระบุว่าพ่อแม่สามารถย้ายลูกออกไปได้ด้วยเหตุผลที่ผิดศีลธรรม
“มี Nexus ซึ่งเป็นเครื่องจักรที่ได้รับการหล่อเลี้ยงเป็นอย่างดี ที่นี่จะส่งต่อสิ่งหนึ่งไปยังอีกสิ่งหนึ่ง และพวกเขารู้วิธีที่จะกำหนดเป้าหมายไปที่บางคน” Laster กล่าว
“ฉันจึงถามว่าตั๋วของพวกเขาอยู่ที่ไหน หากคุณก่ออาชญากรรม ฉันต้องเข้าใจว่าคุณ ‘มิแรนไดซ์’ หรือเปล่า” กล่าวครั้งสุดท้าย หมายถึง การอ่านบุคคลที่ถูกจับกุมตามสิทธิของตน “[Williams] กล่าวว่า ‘พวกเขาบอกให้ Bianca ตามเขาไปที่สถานี มันเป็นเพียงตั๋ว ‘ แต่เมื่อเธอไปถึงที่นั่น DCS กำลังรออยู่ ดังนั้นพวกเขาจึงขาดความเข้าใจอย่างมากเกี่ยวกับสิทธิของพวกเขา นั่นคือจุดประสงค์ทั้งหมดของการแก้ไขครั้งที่ห้าและหก”
การเขียนใบสั่งสำหรับการละเมิดกฎจราจร
พ่อแม่จำกัดการส่งข้อความ โทร หรือใช้ไอแพดเพื่อสื่อสารกับลูกๆ ซึ่งทำระหว่างเดินทางไปมาจากจอร์เจียถึงเทนเนสซีเพื่อเยี่ยมเยียนและปฏิบัติตามคำสั่งศาล เช่น ส่งตรวจสารเสพติด
ตอนนี้เด็ก ๆ อยู่ในระบบการดูแลอุปถัมภ์ โดยถูกนำไปไว้ในบ้านหลายหลังตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ ก่อนที่จะถูกจัดให้อยู่ในความดูแลของเพื่อนในครอบครัว เชอร์รีล ฮัฟฟ์ ในแนชวิลล์ เมื่อวันที่ 1 มีนาคม ฮัฟฟ์ยังเป็นประธานชั่วคราวและผู้อำนวยการบท NAN ท้องถิ่น . Huff ได้พูดคุยกับ Clayborne ในฐานะตัวแทนของ NAN ซึ่ง Clayborne ไม่เป็นที่รู้จักและบังเอิญเป็นเพื่อนในครอบครัวของ Williams หลังจากขอความช่วยเหลือจากองค์กร หลังจากที่บ้านอุปถัมภ์เก่าของเด็กๆ รายงานว่าพวกเขามีจำนวนเด็กล้นหลาม และเด็กๆ ตกอยู่ในอันตรายที่จะถูกแยกจากกัน Huff ก็อาสาที่จะดำเนินการตามขั้นตอนกับ DCS เพื่อดูแลเด็กๆ ชั่วคราว
ฮัฟฟ์ลงทะเบียนลูกคนโตสองคนให้เข้าโรงเรียนในรัฐเทนเนสซี และจะดูแลน้องที่บ้านของเธอ เธอเสียใจที่การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเรื่องยากมากในขณะที่เธอปรับตัวให้เข้ากับวิถีชีวิตใหม่ในการมีลูกคนเล็กในบ้านที่เธออยู่ร่วมกับสามีและลูกบุญธรรมอายุ 16 ปี นอกจากนี้ เธอยังกล่าวอีกว่า DCS นำเด็กๆ มาหาเธอโดยที่ไม่มีความรู้เฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับกรณีนี้ สิ่งของจำเป็นและนมผงสำหรับทารกที่ส่งผลให้เกิดปัญหาในกระเพาะอาหาร เด็กคนหนึ่งเป็นโรคหอบหืดต้องใช้เครื่องช่วยหายใจ แต่อดีตผู้ให้บริการรับเลี้ยงเด็กกล่าวว่าเธอกำลังทำให้ดีที่สุดจากประสบการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจเพื่อปกป้องสุขภาพจิตของพวกเขา
“เด็กๆ จะตื่นขึ้นมาและพวกเขาจะร้องไห้และบอกว่าพวกเขาต้องการแม่ของพวกเขา หรือว่าวันนี้พ่อกับแม่จะมารับพวกเขา” ฮัฟฟ์อธิบายกับ Yahoo News “เด็กชายตัวใหญ่สองคนเป็นกังวลอย่างมากของฉัน”
“เด็กเหล่านี้ฉลาดมาก ด้วยเหตุนี้ คุณต้องระวังสิ่งที่คุณพูดกับพวกเขา DCS นั่งคุยกันต่อหน้าเด็กๆ” ฮัฟฟ์กล่าวต่อ และเสริมว่าเธอรักเด็กๆ “เด็กๆ ถามฉันว่าฉันเป็นแม่บุญธรรมคนใหม่ของพวกเขาหรือเปล่า ฉันพูดว่า ‘ไม่ ฉันเป็นญาติของคุณ’ พวกเขายังถามฉันว่าต้องกลับไปที่ DCS หรือไม่ ฉันพูดว่า ‘ไม่ พวกนายจะต้องอยู่ที่นี่จนกว่าพ่อกับแม่จะมารับ’”
DCS บอกกับ Yahoo News ว่าผู้พิพากษาในคดีนี้ออกคำสั่งปิดปากฝ่ายที่เกี่ยวข้องเมื่อวันที่ 20 มีนาคม “ห้ามคู่กรณีและทนายความของพวกเขาหารือเกี่ยวกับคดีนี้หรือเผยแพร่บันทึกต่อบุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องโดยตรง”
“เราตั้งใจที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของศาล” DCS กล่าวในการตอบกลับทางอีเมล
Laster อ้างว่าคำสั่งปิดปากเกิดขึ้นเนื่องจากการสนับสนุนของประชาชนที่ล้นหลาม องค์กรด้านสิทธิพลเมือง รวมถึง NAN และ NAACP กำลังเรียกร้องให้ประชาชนยื่นเรื่องร้องเรียนอย่างเป็นทางการต่อรัฐเทนเนสซีและการสอบสวนของรัฐบาลกลางในระบบกฎหมายของรัฐเทนเนสซีที่พวกเขาถือว่าชั่วร้ายและมุ่งเป้าไปที่ “คนบางคน”
“สิ่งหนึ่งที่สาธารณชนสามารถทำได้คือการยื่นคำร้องต่อ Office for Civil Rights อย่างเป็นทางการ หากพวกเขาเชื่อว่าครอบครัวถูกเลือกปฏิบัติ” Laster อธิบาย “พวกเขาสามารถทำได้ที่เว็บไซต์เสมือนของ United States Health and Human Services พวกเขามีแบบฟอร์มการร้องเรียน Office for Civil Rights”
“องค์กรต่างๆ ผู้นำชุมชนในโบสถ์ และธุรกิจในท้องถิ่นสามารถร้องขอให้กระทรวงยุติธรรมและกระทรวงศึกษาธิการของสหรัฐฯ ตรวจสอบและบังคับใช้กฎหมายได้ และส่งเรื่องนี้ต่อคณะกรรมการพิจารณาจริยธรรมของผู้พิพากษาด้วย เพราะหากผู้พิพากษาประพฤติผิดจริยธรรมและ นอกกฎหมายก็ต้องมีการทบทวน พลเมืองที่กังวลเกี่ยวกับการใช้อำนาจในทางที่ผิดจาก DCS ควรโทรหาสมาชิกสภานิติบัญญัติของตนและเรียกร้องให้สมาชิกสภานิติบัญญัติมีความสามารถเชิงอำนาจบางอย่าง ตรวจสอบและเรียกร้องบางอย่าง” Laster กล่าวต่อ
ฝ่ายนิติบัญญัติประชาธิปไตยในรัฐเทนเนสซี เรียกร้องให้นำลูกของทั้งคู่กลับมา วุฒิสมาชิกแห่งรัฐ London Lamar กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันที่ 17 มีนาคมว่าการกระทำของรัฐนั้น “ไร้สาระ” และ “ใช้อำนาจมากเกินไป” โดยอธิบายว่าเป็น “ การเลือกปฏิบัติที่ล้ำเส้นเขตแดน ” แต่การฟ้องร้องของรัฐได้ผลักดันกลับโดยกล่าวว่าเจ้าหน้าที่ได้ปฏิบัติตามข้อผูกพันทางกฎหมายที่ “กำหนดให้มีการบังคับใช้กฎหมายเพื่อให้แน่ใจว่าผู้เยาว์ได้รับการคุ้มครองอย่างเหมาะสมเมื่อใดก็ตามที่ผู้ปกครองหรือเด็กถูกควบคุมตัวโดยติดต่อกรมบริการเด็กเพื่อแจ้งเตือนพวกเขา ของสถานการณ์”
นับตั้งแต่การทดสอบ ทนายความของ DCS ได้ยื่นคำร้องต่อศาลเยาวชนคอฟฟี เคาน์ตี้ รวมถึงการฟ้องร้องและลงโทษผู้ปกครองและทนายความของพวกเขา โดยอ้างว่าทั้งคู่ละเมิดกฎการรักษาความลับของศาล คอร์ทนี่ย์ ทีสลีย์ ทนายความของสามีภรรยาคู่นี้ได้เรียกการเคลื่อนไหวของวันที่ 17 มีนาคมว่าเป็นการ“ตอบโต้” บนทวิตเตอร์ซึ่งเป็นความพยายามที่จะหยุดเธอไม่ให้บอกว่ารัฐเทนเนสซี “กดขี่คนผิวดำภายใต้หน้ากากของการรักษาความลับ”
“แน่นอนว่ามีข้อเท็จจริงและสถานการณ์อีกมากมายที่จำเลยเลือกที่จะไม่เปิดเผยในระหว่างที่พวกเขาพยายามที่จะพิจารณาเรื่องนี้ในศาลแห่งความคิดเห็นสาธารณะและขอบเขตของการเมือง สำนักงานของฉันจะพิจารณาเรื่องนี้ในศาลอาญาเท่านั้น”อัยการเขต Craig Northcottกล่าว
“ฉันเป็นแม่ที่วิเศษมาก” เคลย์บอร์น คุณแม่ที่ต้องอยู่กับบ้านซึ่งลงทะเบียนเรียนในวิทยาลัยเพื่อศึกษาพัฒนาการของลูกกล่าว “ฉันถูกวาดไว้เพราะสิ่งที่ฉันไม่ใช่ และนั่นทำให้ตัวละครของฉันเสื่อมเสียชื่อเสียง ฉันรู้ว่าฉันรักลูก ๆ ของฉันมากแค่ไหน และลูก ๆ ของฉันรักฉันมากแค่ไหน”
“ฉันต้องการให้โลกรู้ว่าสถานการณ์ประเภทนี้ยังคงเกิดขึ้น” วิลเลียมส์บอกกับ Yahoo News “ในฐานะครอบครัว สิ่งที่เราทำได้คือเป็นตัวอย่างหรือแนวหน้าของการเปลี่ยนแปลง”
ความพยายามของผู้ปกครองในการขอสิทธิ์ในการดูแลกลับยังคงอยู่ในบริเวณขอบรก โดยรอผลการทดสอบยาอย่างรวดเร็วฟอลลิเคิลล่าสุดที่ได้รับคำสั่ง แต่หากผลตรวจออกมาเป็นลบ DCS และผู้พิพากษาต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่าเด็ก ๆ อาจได้รับการปล่อยตัวให้อยู่ในความดูแลของแม่และพ่ออย่างเร็วที่สุดในสัปดาห์นี้